Durante años, Mercedes-Benz presentó a Alemania como el núcleo irremplazable de su estructura industrial. Sin embargo, la combinación de una fuerte caída de la rentabilidad, el deterioro de sus ventas en China y la presión por reducir costos llevó a la compañía a reconocer públicamente que evalúa el cierre de plantas en su país de origen, un escenario que refleja la crisis más amplia que atraviesa la industria automotriz alemana.
La advertencia llega después de dos años consecutivos de deterioro en los resultados del fabricante. En 2024, el beneficio neto de Mercedes-Benz cayó un 28,4%, hasta 10.410 millones de euros, mientras que la facturación retrocedió desde 152.400 millones hasta 145.600 millones de euros. La compañía respondió con un programa de ajuste destinado a reducir los costos de producción un 10% hacia 2027 y profundizar posteriormente ese recorte.
En ese contexto, la automotriz alemana también avanzó con una reestructuración a nivel mundial que, por ejemplo, significó la salida de la Argentina y su venta al Prestige Auto. La fábrica local contaba con un valor histórico para la marca ya era la primera abierta por la automotriz fuera de Alemania hacía más de 70 años.
La situación, en Europa, no mejoró durante 2026. A mediados de año, Mercedes rebajó sus previsiones de ventas y reconoció que esperaba comercializar menos vehículos que el año anterior. Los ingresos también quedaron por debajo de las expectativas. En el segundo trimestre, las ventas de automóviles descendieron casi 8% interanual y la facturación del grupo retrocedió 3,3%, hasta 32.060 millones de euros.
El principal problema para la automotriz sigue siendo China, un mercado que durante años sostuvo gran parte de su crecimiento. Entre enero y septiembre de 2026 las entregas de vehículos en ese país se desplomaron 29%, mientras que en el segundo trimestre las ventas chinas habían caído cerca de 30% respecto del año anterior. La empresa atribuyó el deterioro a la debilidad de la demanda y a la creciente competencia de fabricantes locales como BYD y Xiaomi, que avanzan con fuerza en segmentos donde las marcas alemanas dominaban tradicionalmente.
La pérdida de volumen en China tuvo un impacto directo en la rentabilidad. Mercedes redujo su previsión de margen operativo para 2026 a una banda de entre 2% y 3%, frente al rango anterior de 3% a 5%, y abandonó su expectativa de crecimiento de beneficios. El margen de su negocio automotor cayó hasta apenas 2,5% en el tercer trimestre, una cifra muy alejada de los niveles de dos dígitos que la compañía exhibía pocos años atrás.
En paralelo, la empresa aceleró una amplia reestructuración. Desde 2025 puso en marcha programas de bajas voluntarias y reducción de personal con el objetivo de ahorrar alrededor de 5.000 millones de euros anuales. De acuerdo con registros europeos de reestructuración empresarial, unos 5.500 empleados abandonaron Mercedes-Benz en Alemania hasta marzo de 2026 dentro de esos programas. La compañía también avanzó en la externalización de determinadas funciones administrativas y en la reducción gradual de puestos mediante jubilaciones y desvinculaciones voluntarias.
Los ajustes continuaron durante 2026. Diversos medios informaron que Mercedes estudia eliminar varios miles de empleos temporales en Alemania y busca generar ahorros laborales por unos 800 millones de euros anuales. La dirección sostiene que producir en Alemania resulta cada vez menos competitivo frente a otros países europeos. La empresa ha señalado que determinados costos laborales pueden multiplicar varias veces los registrados en Europa del Este, mientras que Hungría se consolidó como uno de los destinos preferidos para futuras inversiones industriales.
En este contexto surgió la amenaza de cierres. Ya en septiembre, directivos de la automotriz habían advertido que una planta de ensamblaje y otra dedicada a componentes o sistemas de propulsión podrían desaparecer si no se alcanzaban los objetivos de reducción de costos. Dos meses después, el consejo de administración decidió congelar nuevas inversiones en Alemania y comenzó a estudiar con mayor detalle qué instalaciones podrían mantenerse operativas a largo plazo.
Más allá de si finalmente se concretan los cierres, la discusión marca un cambio histórico para una empresa que durante décadas consideró intocable su base industrial alemana. Lo que está en juego no es sólo el futuro de una o dos fábricas, sino la capacidad de la industria automotriz alemana para seguir compitiendo en un mercado global transformado por la electrificación, la presión de los fabricantes chinos y una estructura de costos cada vez más difícil de sostener.
